世界遺産　日光大紀行（８３）日光の自然　「中禅寺温泉」




中禅寺湖と大鳥居




中禅寺湖に出る手前に、巨大な鳥居が出迎えてくれる。　やはり、日光は神聖なる神宿る地として、改めて思い至る。　無論、この鳥居は二荒山神社・中宮祠の大鳥居である。

中禅寺湖に到ってチョット賑やかなタウンの一角に、日光では珍しい中禅寺温泉がある。二荒山神社中宮祠付近で、ホテルや旅館、民宿などが10軒ほどある。

温泉の元湯は、日光湯元温泉から1951年（昭和26年）に引湯を始めたとされ、日光湯元は高温の源泉のため、12kmの距離を来る間に入浴に適した温度になるという。
中禅寺湖の東北岸の小さな繁華街で、奥日光観光の拠点に位置しており、湖上の遊覧船乗り場やバスターミナルがある。

嘗ては、中禅寺温泉ロープウェイ（茶ノ木平ロープウェイ）の駅があったが、2003年4月に廃止されている。





写真；中禅寺（立木観音）山門




中禅寺温泉から１ｋｍ、歩いても15分程の東海岸、歌ヶ浜の岸辺に中禅寺（立木観音）が座している。
山門を入って奥正面左手にある本堂には、重要文化財に指定されている十一面千手観音菩薩が祭られている。

地名の由来でもある中禅寺立木観音は天台宗の寺院で、世界遺産「日光山　輪王寺の別院でもある。


中禅寺の創建は延暦3年（784）勝道上人が二荒山神社中宮祠の西隣に堂宇を建立したのが始まりとされ、中宮祠は神仏混合として江戸時代を通し繁栄した。

だが、明治時代初頭に発令された神仏分離令により寺院として独立し、さらに明治35年（1902）男体山からの山津波により境内全体が中禅寺湖湖に押し出されてしまった。
そこで、大正2年（1913）、現在の地に再建されたのが中禅寺（立木観音）であり、以降、多くの堂宇が随時造営され現在に至っている。



立木観音の本尊は千手観音像で、勝道上人が自ら彫り込んだものとされ、男体山の本地仏(本来の姿)にあたる。　

観音像は、胴体部分が根がついたままの立木の状態で彫られたことから、立木観音と呼ばれている。

左右の手は寄木造りで、素材はカツラの木、現在までに大幅な修理はなく、造られた当時そのままの姿を伝えている。

明治中期の男体山の山津波により堂宇ともども中禅寺湖に流されたが、奇跡的に立木観音像が浮かび上がってきたといわれている。

境内堂宇群は、本堂のほか波之利大黒天堂、五大堂、愛染堂、鐘楼など多数。
本仏堂は、国指定重要文化財に指定されるともに坂東三十三観音霊場第十八番札所でもあり、今でも多くの信仰を集めている。




次回、日光の自然　「茶の木平」





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