世界遺産　日光大紀行（８４）日光の自然　「茶の木平」　




茶の木平と男体山



湖畔の立木観音の後背の山地、中禅寺湖や男体山の展望地として、絶好のロケーションである。

中禅寺湖のバスターミナルからロープウェイで、と行きたいところだが、ロープウェイは
2003年で運行終了したため、徒歩になる。
歩きといっても、茶の木平までは30分、ユックリでも40分ほどで到着する。
山頂には、展望台と茶ノ木平高山植物園（入園無料）があり、時期になるとニッコウキスゲなどの高山植物を見ることができます。
アカヤシオツツジなどを見ることができるほか、明智平・細尾峠・半月峠へのハイキングコースがある。
逆に言うと、明智平～茶ノ木平にもコースが付いている。


眼下には、正面に中禅寺湖を望み、右手には堂々とした男体山の威容が拝める。
その他、遠くに奥日光湯元、白根山、連なって日光連山が見渡せる。


頂上の茶の木平高山植物園は、昭和38（1963）年、東京オリンピックの開催を記念してつくられたという。
植物群は、小規模ながら、ミズバショウやコマクサなどを中心に、生息している植物は約300種、春夏秋とさまざまな種類の花が咲いているので、時期ごとに違った風景を楽しめるだろう。

開花期をあらかじめ調べて、好みの花の時期に合わせて訪ねるのも楽しい。
周辺は、春はアカヤシオ、秋は紅葉が美しく、開花・紅葉のピーク時期は、明智平周辺に比べて、１週間ほどずれているらしい。
アカヤシオのピークが5月中旬くらい、紅葉のピークが10月中旬くらいになる。

アカヤシオは、ツツジ科ツツジ属の仲間でシロヤシオ、ムラサキヤシオツツジの総称とされるが、種はそれぞれに異なる。
シロヤシオと比べて、樹形はやや小ぶりで木肌は普通のツツジ肌、葉は枝先に5弁輪生状につける。

山麓から山地にかけて自生している落葉広葉樹で、開花時期は、5月から6月ごろの葉の出る直前に花を枝先につける。
別名はアカギツツジ（赤城躑躅）、花は淡い紅色で、枝先に1輪つける。
栃木県の県花として選ばれている。


次回、半月山展望

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