世界遺産　日光大紀行（９３）日光の自然　「さかなと森の観察園」
















キャンプ場の奥には、「さかなと森の観察園」などの見学ポイントもある。

水産総合研究センターの広報施設で、ここでは研究所の敷地の一部を公開しており，内水面（河川や湖沼など）にすむ「さけ・ます類」について学ぶことが出来る。

園内では、幻のさかなと言われるイトウや、中禅寺湖にしかいないレイクトラウトを始め，様々な種類のさけ・ますの仲間やチョウザメなどが観察でき，さかなたちに餌をやることもできます。


当園で観察できる魚たち：

イトウ，ヤマメ，サクラマス，アマゴ，イワナ，ヒメマス，レインボートラウト（ニジマス），スチールヘッドトラウト，ブルックトラウト（カワマス），ブラウントラウト，ギンザケ（コーホサーモン），レイクトラウト（以上がさけ・ますの仲間），チョウザメ（ベステル種）



また当園は，明治23年（1890）に宮内庁のふ化場として開設されて以来，百年以上の歴史がある施設であり，随所にその面影を残している。




因みに、「イトウ」と言う魚は、サケ目サケ科イトウ属に分類される淡水魚で、別名はイド、チライ、オビラメなど、日本最大の淡水魚として知られており、体長は1mから大きいものでは1.5mに達する。

記録上最大のものでは、1937年（昭和12年）に十勝川でおよそ2.1ｍのイトウが捕獲されたことがある。
現在、日本では北海道の一部の河川・湖沼にしか生息しておらず、日本以外では樺太、南千島に生息している。
現在、イトウの生息する南限は北海道の尻別川とされているが、尻別川での自然増殖は絶望視されている。



北海道の河川に生息するサケ科の巨大淡水魚は、以前は北海道のほかに東北でもその姿がみられたが、現在では、道北及び道東でしか存在が確認されていないという。

北海道では今でもときおり１メートルを超えるサイズのイトウが釣れたという話を聞くようだが、大きなサイズものは激減しているのが実情なのである。　


食性は、肉食でカエルやネズミや他の魚などを食べているようで、ルアーに食いつくことを夢見て釣り師たちはロッドを振るわけですが、簡単に釣れる魚ではない。

極めて用心深い習性で、人影を見つければすぐに逃げてしまい、そのうえ数も激減しているので、ますます釣れないわけです。
　

この魚が生きていくには、破壊されていない自然環境が必要で、本当の幻の魚になってしまう恐れがあり、絶滅危惧種代表格である。

縄文時代、川の傍のアイヌ人達は、悠々と泳ぎまわるイトウと一緒に生活していたと思うと、ロマンや時代をツクヅク感じるのである。

芥川賞を受賞した作家である「開高　健」は、熱心な釣師としても知られ、釣りに関する作品も多い。　彼は、アラスカでイトウを専門に狙ったことは有名で、専門誌にも紹介されている。
「キャッチアンドリリース」（釣った魚を河に戻す）という思想を広めた人物と言われています。



次回、　「中禅寺湖の千手ヶ浜」






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